Les chats vivent aux côtés des humains depuis des millénaires, mais il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur nos compagnons félins. Vous voulez en savoir plus ? Continuez à lire pour découvrir certaines des informations scientifiques les plus récentes sur nos petits amis.
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1. Les visages des chats sont plus expressifs que vous ne le pensez
Ceux qui possèdent un chat savent que ces félins sont des créatures très expressives. Cependant, on ne savait pas à quel point jusqu’à ce qu’une nouvelle étude révèle que les chats font 276 expressions faciales distinctes à l’aide de 26 mouvements faciaux uniques, tels que l’ouverture des lèvres, le léchage du nez ou le plissement des yeux.
“C’était vraiment intéressant de réfléchir à la manière dont la domestication a façonné ce répertoire d’expressions faciales, puis de penser aux comparaisons que nous pourrions faire avec d’autres espèces”, a déclaré Brittany Florkiewicz, co-auteure de l’étude, à l’émission Quirks & Quarks animée par Bob McDonald.
2. Les chats peuvent attraper le coronavirus
Bien avant le SARS-CoV-2, il existait un autre coronavirus qui affectait la population féline. “Le coronavirus standard des chats est présent partout dans le monde. Et la plupart des chats, s’ils sortent de la maison, le contractent”, a déclaré Danielle Gunn-Moore, spécialiste des maladies infectieuses félines.
Chez la plupart des chats qui contractent ce virus, il se manifeste sous la forme d’une diarrhée légère. Mais, chez un petit pourcentage d’animaux, le virus se transforme en une maladie mortelle appelée péritonite infectieuse féline (PIF).
Jusqu’à récemment, le diagnostic de la PIF était une sentence de mort. Mais lorsque les médicaments antiviraux pour le SARS-CoV-2 ont été disponibles, on a découvert que ces médicaments sont incroyablement efficaces dans le traitement de la PIF.
“C’est comme si le destin nous avait donné le plus merveilleux des cadeaux… quelque chose avec quoi nous pouvons traiter cette maladie dévastatrice”, a ajouté Gunn-Moore, qui a réalisé des tests avec des médicaments antiviraux sur une population de plus de 300 chats et a découvert que le traitement était efficace chez 85% des animaux.
Maintenant, Gunn-Moore et ses collègues exploitent le succès du traitement antiviral pour développer un vaccin plus efficace contre la PIF.
3. Les poils de chat peuvent aider à résoudre des crimes
Le fait que les poils de chat soient littéralement partout est une excellente nouvelle pour les scientifiques légistes. Dans une affaire d’homicide involontaire en 2023 au Royaume-Uni, les poils de chat laissés sur la victime ont été comparés à ceux trouvés chez un suspect, entraînant une condamnation.
Cependant, il y a quelques défis à utiliser les poils de chat pour identifier les criminels. Les poils de chat ne contiennent pas autant de matériel génétique que la salive ou une goutte de sang.
“Nous devons donc chercher un autre type. Et ce type s’appelle l’ADN mitochondrial”, a déclaré le chercheur Mark Jobling à Quirks & Quarks.
Dans un article publié dans la revue Forensic Science International: Genetics, Jobling et son équipe ont décrit comment ils ont réussi à extraire l’ADN mitochondrial des poils de chat. Jobling a déclaré que ce test “peut fonctionner avec un seul poil de chat” et avec des poils de plus de 20 ans.
Cela peut être utile dans les affaires classées où le poil de chat est inclus dans les preuves, car, contrairement au sang ou à la salive, l’ADN du poil félin se dégrade plus lentement avec le temps.
4. Les chats sont faits pour ronronner
Nous savons qu’un chat heureux est un chat qui ronronne. Mais quelque chose qui a intrigué les scientifiques est comment un animal aussi petit qu’un chat domestique peut produire des sons à des fréquences si basses.
Dans une étude sur les larynx des chats, Tecumseh W. Fitch a identifié une paire de coussinets gras qui aident à ralentir la vibration des cordes vocales pour produire le grondement à basse fréquence.
“Alors, ce que nous pensons, c’est que le chat utilise une partie de ses cordes vocales pour produire… des sons comme des miaulements. Et n’utilise la corde vocale complète avec ces inclusions de graisse que pour produire des ronronnements à plus basse fréquence”, a-t-il dit à Quirks & Quarks.
“Ce que l’on pensait jusqu’à notre étude avec les chats, c’est que… chaque impulsion du ronronnement était en réalité accompagnée par une contraction musculaire qui devait être stimulée par le chat, par un signal neuronal du cerveau du chat. Et ce que nous avons réussi à montrer, c’est que cela n’est pas nécessaire pour que le ronronnement se produise.”
5. Même les félins les plus domestiqués ont ‘une patte dans la nature’
Dans son nouveau livre, The Cat’s Meow: How the Cats Evolved from the Savanna to Your Sofa, l’auteur Jonathan B. Losos révèle que, même après des millénaires en tant que compagnons des humains, une grande partie du comportement de nos chats demeure sauvage.
“Ils ont, pour ainsi dire, ‘une patte dans la nature’, car il est très facile pour eux de revenir en arrière et essentiellement de vivre comme vivaient leurs ancêtres, chassant et survivant très bien”, a déclaré Losos à Quirks & Quarks.
